Dans le milieu des années 70, le Père Yves Dominique MESNARD, un Dominicain qui a consacré tout sa vie à l’apostolat dans le monde de la mer, pense que l’Eglise se doit d’être présente dans ce loisir en plein développement qu’est la navigation de plaisance.
Dans une paroisse de la Côte d’Azur, un autre prêtre, le Père THOORENS, mène une réflexion similaire.
Lors de l’installation de la base JEM de Saint Mandrier, la rencontre de ces deux prêtres est le point de départ de CAP VRAI, association créée en 1976.

Menant d’abord une réflexion sur le rôle d’un chrétien dans la plaisance, et sur l’enrichissement que la pratique de la navigation peut lui apporter, tant au plan humain que spirituel, la nouvelle association débouche rapidement sur la nécessité de s’orienter vers d’autres types d’actions pour témoigner plus activement d’une présence chrétienne dans la plaisance.

CAP VRAI est dès ses débuts présent au Salon Nautique International de Paris, et la Messe célébrée à titre personnel par le Père MESNARD, à la demande des fondateurs du Salon Nautique, en particulier notre ami Paul JACOB, devient la Messe du Salon Nautique.

Mais pour élargir son action, CAP VRAI doit trouver un « port d’attache » sur les côtes de France.

Après une recherche infructueuse sur les côtes Atlantique, c’est en Méditerranée, à Porquerolles, que CAP VRAI peut finalement louer le fort de l’Alycastre. C’est un petit fort Vauban, en pleine pinède, surplombant la crique de l’Alycastre, meilleur mouillage de l’île au mistral (mais très médiocre par vent d’est !).
A l’été 1979 s’ouvre cette première escale CAP VRAI qui propose aux plaisanciers un accueil amical, une entraide gratuite, de plus en plus rare sur la Côte d’Azur, et l’opportunité d’une escale spirituelle.

En 1983 « l’escale CAP VRAI Hoëdicaise » est créée; elle deviendra plus tard CAP VRAI Atlantique. Ouverte au public à l’été 84, cette escale est d’un style nouveau, mais comme l’Alycastre, elle part de l’idée que les îles sont des points de passage privilégiés dans une navigation côtière, et que c’est là qu’il faut s’établir pour toucher les plaisanciers.

En 1987, après toute une vie consacrée à l’apostolat dans le monde de la mer (Aumônier de la Marine pendant la guerre, aumônier de la Jeunesse Maritime Chrétienne, fondateur de CAP VRAI) et à l’éducation des jeunes à travers la mer et la vie en équipage (Aumônier général des Scouts Marins, fondateur de Jeunesse et Marine), le Père Yves Dominique MESNARD retourne à la maison du Père.

C’est pour CAP VRAI une étape périlleuse parce qu’il faut poursuivre l’action engagée, mais aussi trouver un second souffle, car le Père MESNARD, malgré un état de santé aggravé par un accident, faisait reposer beaucoup des charges de l’Association sur ses épaules.

A l’occasion du rassemblement de la jeunesse autour du Pape Jean Paul II à Saint Jacques de Compostelle, des jeunes de différentes associations ont décidés de rejoindre La Corogne à la voile.

CAP VRAI se joint à ce mouvement et Alain BAULE y délègue Christian DARANTIERE pour apporter à la «Flottille» les connaissances du monde maritime et des structures ecclésiales que possède l’association.

Au cours de ce premier Pèlerinage Maritime, regroupant 70 bateaux et près de 500 pèlerins, la «Flottille Saint Jacques» fait escale aux Sables d’Olonnes.
En Février 90, le contact avec les Pères Claude BABARIT et Denis BROUSSAT est repris par Anne Claude, Jean Luc et Christian. Ainsi naît l’escale CAP VRAI Vendée, qui est rattachée à CAP VRAI Atlantique.

En 1991, la Marine Nationale ne renouvelle plus le bail de l’Alycastre, mais CAP VRAI y maintient son activité encore un an et continue de se développer avec l’apparition de CAP VRAI Manche.

Fin 92, atteint par la maladie qui va bientôt le terrasser, Alain BAULE nous quitte. Son action efficace a permis à CAP VRAI de doubler le cap, si souvent périlleux pour une association, de la disparition de son fondateur. Pour garder son unité au mouvement lancé par le Père MESNARD, il est à l’origine de la Charte CAP VRAI dont les principes unissent aujourd’hui les différentes associations composant la Fédération des Associations CAP VRAI.

Une rénovation des structures de CAP VRAI est en effet rendue nécessaire par l’évolution de ses différentes composantes. Après des débats longs et souvent passionnés, une Fédération des Associations CAP VRAI est créée, dont l’Association CAP VRAI d’origine devient le lieu de regroupement des adhérents d’Ile de France.
Jean Claude LANGLET est aujourd’hui Président de cette Fédération, et le Père Eric LE FORESTIER, de Saint Brieuc, assure la mission de Conseiller Spirituel de la Fédération.

1976-1996, vingt ans de joies, mais parfois aussi de peines. Vingt ans de témoignage d’une présence chrétienne dans la Plaisance.
Partie d’un groupe d’amis regroupés autour du Père MESNARD, l’idée de CAP VRAI a fait du chemin pour devenir aujourd’hui une Fédération d’Associations qui déclinent chacune selon leur charisme propre le message CAP VRAI !